L’élection du Volant d’Or se déroule en deux phases. Dans un premier stade, les lecteurs européens des différents magazines du groupe, qui représentent au total plus de quarante millions de lecteurs, votent pour les véhicules qu’ils préfèrent, sélectionnant 46 véhicules dans six catégories (citadines, compactes, moyennes, luxe, super sport et monospaces) dont les définitions s’appliquent plus spécifiquement au marché allemand. Ensuite, un groupe de 50 spécialistes, composé d’ingénieurs, de pilotes automobiles, de rédacteurs en chef et de personnalités examinent et apprécient le comportement dynamique, le confort et la qualité.

En plus d’un certain nombre de célébrités allemandes, des pilotes ont également participé à l’élection, comme les doubles champions du monde Walter Röhrl et Isolde Holderied, les pilotes de DTM Mattias Ekström et Ralf Schumacher, le pilote allemand de légende Hans-Joachim Stuck et la star du pilotage suisse Christina Surer. Les moteurs, la consommation, le châssis, la suspension, le freinage, la direction, le confort sont, entre autres, les éléments qui sont pris en compte pour déterminer les heureux élus.

L’industrie automobile allemande rafle pratiquement tous les volants d’or. En effet, la Volkswagen Polo s’impose dans la catégorie des citadines, l’Opel Astra dans celle des compactes, l’Audi A5 Sportback dans celles des moyennes, la Porsche Panamera dans celle des voitures de luxe et la Mercedes SLS AMG dans celle des « super sport ». Il n’y a que le Renault Scénic qui fait exception à la règle en gagnant dans la catégorie des monospaces… A noter encore que deux prix spéciaux, appelés « Grüne », ont été attribués à la Toyota Prius et à la nouvelle Volswagen Polo BlueMotion.